En el presente trabajo se realzó un estudio hidrogeoquímico de los ríos Autana y Cataniapo con el objeto de analizar las variaciones espaciales y temporales de los parámetros fisicoquímicos y variables químicas de estos ríos, y establecer a partir de esta información las diferencias o semejanzas entre un río de aguas negras (Autana) y claras (Cataniapo); además de estimar la intensidad del proceso de meteorización que afecta a las rocas que afloran en esas cuencas. Para ello, se efectuó un muestreo mensual, desde abril de 1993 hasta mayo de 1994, en los principales cauces y en los afluentes más representativos de ambos ríos, fijándose 10 puntos de muestreo de los cuales, 3 corresponden al canal principal del río Cataniapo y 2 en sus tributarios (Caño Gavilán y Caño Coloradito); 4 al canal principal del río Autana y 1 a uno de sus tributarios (Caño Piedra). Las medidas y determinaciones que se efectuaron en este trabajo incluyeron el pH, la conductividad,. el oxígeno disuelto, la temperatura, el Na⁺ , K⁺ , Ca²⁺ , Mg²⁺, Cl^-, SO₄^2-, la sílice disuelta (SiO₂) y los sólidos suspendidos (SS). Las técnicas analíticas empleadas para los distintos análisis fueron la espectrofotometría de absorción molecular y atómica, la espectrofotometría de emisión y la cromatografía iónica.

Los resultados obtenidos indican que el pH de las aguas del río Autana (4,11-5;13) es menor que las del río Cataniapo (5,24-6,80), y sus aguas son ligeramente más diluidas (SDT= 1,7-6,7 mg/l vs 3,4-9,8 mg/l); mientras que la conductividad del río Autana (4,8-24,5 µS/cm) es significativamente más alta que la del río Cataniapo (4,1-9,1 µS/cm), reflejando así la alta conductividad protónica de sus aguas. Los sólidos suspendidos muestran altas variaciones en sus concentraciones (2,4-8,9 mg/l vs 3,3-26,2 mg/l) en las aguas de estos dos ríos. Sobre una escala temporal, la conductividad y la concentración de las especies disueltas varía inversamente con la descarga líquida, aunque en grados diferentes, excepto sílice disuelta; mientras que en ambas cuencas las variaciones espaciales son poco significativas. En ambos ríos, la relación molar de Na+K/Ca+Mg es mayor de 2, y la concentración de sílice disuelta excede los valores de concentración catiónica(SiO₂/+>3). Estos hechos y la baja concentración catiónica claramente refleja que las características fisicoquímicas de estos ríos está controlada por la disolución, bajo un régimen de meteorización extrema, de los feldespatos alcalinos y el cuarzo, constituyentes mayoritarios de las rocas (granitos y metasedimentarias) y sedimentos que se encuentran uniformemente distribuidas en estas cuencas. Las diferencias observadas entre las aguas de estos ríos puede ser consecuencia de la alta proporción de zonas de baja pendiente y mayor proporción de rocas metasedimentarias (Provincia de Roraima) en la cuenca del Autana donde el granito se encuentra cubierto por una gruesa capa de sedimentos de eventos erosivos previos y suelos.

__________

¹ Licenciado en Química. Opción Geoquímica. Universidad Central de Venezuela, Facultad de Ciencias, Escuela de Química, Diciembre, 1994.