CAOLÍN

Origen:

Se forma al meteorizarse los Feldespatos, las Micas y otros alumosilicatos.

Descripción:

Es una designación petrográfica de mezclas de Caolinita, Dickita, Nacrita y silicatos de alúmina gelatinosos puros e hidratados. Presenta un aspecto terroso, tacto árido y casi siempre susceptible de plasticidad cuando se le añade agua. Forma parte de la familia de las arcillas y está asociado a los mismos procesos de formación.

En Venezuela todos los depósitos comerciales de caolín se ubican a lo largo de una extensa zona de Bolívar nororiental, asociados con rocas precámbricas intensamente meteorizadas y lateritizadas. Tres grandes áreas poseen las reservas más importantes de caolín:

Depósitos ubicados al oeste del río Caroní: se ubican cuatro yacimientos de caolín de calidad comercial, La margarita, San Rafael, Santa Rita y Nuevo Mundo. Todos los yacimientos son de tipo residual, producto de la alteración de gneises feldespáticos del Complejo Imataca.

El yacimiento de La Margarita se ubica a 2,5 Km del río Porocopiche. La masa caolinítica tiene un rumbo N 70 E, una extensión de 2 Km y un espesor aproximado de 2 m. El color es ligeramente amarillo, el cual desaparece entre 850º y 1150º, tiene una excelente plasticidad y contiene 23,8 % de cuarzo y feldespato con un tamaño mayor del tamiz Nº 200, y 72 % de caolín de muy buena calidad.

Los yacimientos de San Rafael, Santa Rita y Mundo Nuevo son de menores dimensiones, aún cuando la calidad y aspecto genético son similares al caolín de La Margarita. Estos tres yacimientos se encuentran bajo explotación, suministrando materia prima para la industria de la cerámica y sanitarios

Región del Kilómetro 88: guarda posiblemente, las mayores reservas de caolín del Estado Bolívar. Todos los depósitos se asocian con niveles de intensa meteorización de secuencias dioríticas y graníticas del Complejo de Supamo, el cual cubre una considerable extensión de Bolívar nororiental. Estudios geológicos detallados realizados a lo largo de la zona, indican que los depósitos constituyen extensos mantos residuales en contacto con rocas metamórficas laterizadas y en muchos casos cubiertos por sedimentos jóvenes del Río Cuyuní. El espesor de los mantos puede superar los 30 m, y por lo general, la mena está constituida exclusivamente por muscovita, cuarzo anataza y clorita

Región de Upata: los depósitos de la región son pequeños si se les compara con otros distritos de caolín del Estado Bolívar, y se encuentran estrechamente asociados con gneises félsicos granulíticos del Complejo de Imataca. En parte son productos de alteración de los gneises feldespáticos y en otros se han producido por silicificación de bauxita. Algunos depósitos se presentan asociados con capas residuales de óxido de manganeso. En este caso es posible que la roca madre haya sido en parte, una gondite granatífera, tal y como se identifica en la localidad de Santa Rosa.

Los caolines de Upata son explotados extensamente y usados en la industria de la cerámica y refractarios de la zona de Puerto Ordaz. Los principales depósitos se ubican en el Cerro Copeyal y San Lorenzo, aún cuando existen otros pequeños de menor importancia en Cerro Toro, Monte Cristo, Cerro Once y Cerro Santa Rosa

Es la materia prima más importante de la cerámica. Según la pureza del material y su modo de preparación, el producto resultante se denomina loza, porcelana, etc.

Caolinita Al₄[Si₄O₁₀](OH)₂, la Montmorillonita (Al₂(OH)₂[Si₄O₁₀]), la mica arcillosa fundamentalmente Illita (K (OH)₂Al₂(Si₃Al O₁₀), y la Clorita, Dickita, Nacrita y silicatos de alúmina.

Su producción se ha mantenido estable cerca de 3 millones de toneladas métricas.

Referencias:

CAMIVEN: 1999 FUE UN MAL AÑO PARA LA INDUSTRIA MINERA. Economía Hoy, Caracas, (Venezuela), 24/01/00.

KLOCKMANN, F & RAMDOHR. P. (1955). Tratado de Mineralogía, Barcelona. Edit. Gustavo Gili S.A, 716 p.

MILOVSKI A. V y O. V. KÓNONOV. (1982). Mineralogía, Moscú, MIR. 319 p.

RODRIGUEZ, S. (1986). Recursos Minerales de Venezuela. Boletín del Ministerio de Energía y Minas, Caracas. 15(27). 215 p.