Rafael Ramírez Carreño es ingeniero mecánico graduado en la Universidad de Los Andes (ULA) en 1989, con maestría en Energética de la Universidad Central
de Venezuela (UCV)

Inició su actividad profesional en Intevep, filial de investigación y desarrollo de PDVSA, donde fue asignado al manejo de crudos extrapesados en la Faja Petrolífera del Orinoco. Tiene una amplia experiencia en el desarrollo, coordinación y gerencia de proyectos de ingeniería y construcción para la industria petrolera y gasífera nacional.

La experiencia del Ramírez trasciende nuestras fronteras, ya que ha cumplido asignaciones de trabajo en Estados Unidos, para el desarrollo del Proyecto de Adecuación de la Refinería de Cardón, y en Francia para el Proyecto de Gas Natural Licuado de Nigeria.
 
Además, fue Presidente fundador del Ente Nacional del Gas (Enagas), organismo encargado de la estructuración del Plan Nacional del Gas y responsable del diseño, desarrollo y promoción de la política del Estado para este sector.

En febrero de 2002 fue designado Director Externo de Petróleos de Venezuela. En julio de ese mismo año fue juramentado por el presidente de la República Bolivariana de Venezuela, Hugo Chávez Frías, como Ministro de Energía y Minas (MEM), organismo que pasó a denominarse Ministerio de Energía y Petróleo a partir de enero de 2005.

Desde el 20 de noviembre de 2004, por Decreto Presidencial número 3264, el ministro Ramírez Carreño también se desempeña como presidente de PDVSA.